En rémission, ils ont pris un nouveau départ, à bord du Français, aux côtés de Grand Voilier Ecole

Naviguer à bord du Français et se retrouver le long des plages de Normandie, en pleine commémoration du débarquement de 1944 ! Douze jeunes en rémission de leucémie ou de tumeur cancéreuse, portés par l’association « Vie et Espoir » du CHU de Rouen, ont vécu une incroyable traversée. Un grand moment qu’ils ont partagé aux côtés de sept soignants et de deux référents de l’association Grand Voilier Ecole.

Cinq jours inoubliables en mer à bord du Français, pour repousser encore un peu plus la maladie (Photo Aéra Drone production).

Magique, ensoleillée et remplie d’espoir : cette navigation de cinq jours entre Duclair et Granville restera à jamais gravée dans leur mémoire. Douze jeunes âgés de 15 à 23 ans, ont appareillé de Seine Maritime, sous un soleil radieux, après dissipation de la brume fluviale. Le 3 juin 2024, ils entamaient une descente de la Seine et une navigation en Manche avec une escale au Havre, pour un accostage final à Granville. Arrivés au niveau des plages du débarquement, l’occasion était trop belle de se rapprocher des côtes, au plus près de la plage d’Omaha Beach, lieu emblématique des commémorations du 80 ème anniversaire du débarquement.

Quatre Dakota, les fameux avions du débarquement, passent au dessus du Français (photo Philippe Bocquier).

La grande Histoire devant l’étrave

Bâtiment Mistral de la Marine nationale, autre bâtiment de projections de force américains, avions américains d’époque et parachutistes en action, à quelques centaines de mètres de leur trois-mâts ! Ils n’ont pas manqué une miette des répétitions, avec la sensation d’être au coeur de la grande Histoire. Encadrés par deux bénévoles de Grand Voilier-Ecole (un cuisinier et un météorologue), sous les bons soins et l’expertise de l’équipage du trois mâts « Le Français », ils ont, dès l’ouvert de l’estuaire de la Seine, profité d’une vivifiante bouffée d’oxygène et découvert les premières oscillations de l’océan.

En passant devant Omaha Beach, deux navires français et américains participent aux commémorations du débarquement en Normandie (photo Philippe Bocquier).

Rapidement, ils ont occupé les différents postes de manœuvres afin d’affiner la course, l’allure de ce voilier qui les a portés en baie du Mont Saint- Michel, après avoir longé les côtes du débarquement, contourné le Cotentin et frôlé les îles Anglo-normandes...

Participation active aux manœuvres et à la bonne progression du Français vers l’Ouest. Après la descente de la Seine et le contournement du Cotentin, l’équipage est attendu vendredi à Granville (photo Philippe Bocquier).

Sauté de porc au lait de coco !

Durant cette traversée, ils ont, tout comme les cordages qu’ils ont manipulés, se relâcher ou monopoliser toute leur énergie pour tendre et dompter vergues et toiles. A l’image de leur résilience pour combattre la maladie, afin de continuer à voguer vers des horizons et rivages plus radieux.

Profitant d’une météo exceptionnelle, l’équipage a poursuivi sa route plein Ouest, au rythme des quarts, des manoeuvres et des bons petits plats préparés par les jeunes et Fabrice Carlier, un ancien de la Marine nationale et de restaurant gastronomique. Sauté de porc lait de coco inoubliable ! Du côté des interventions à bord, les explications géographiques, historiques et météorologiques de Philippe Bocquier, ancien officier de la Marine, ont fourni les clés de compréhension du trajet effectué. Une traversée aux accents de nouveau départ, rempli d’espoir et de promesses, comme seul l’océan est capable de réserver.

Et oui, la mer, ça creuse ! Les bons petits plats de Fabrice ont fait l’unanimité, dans la grande salle cargo du Français (photo Philippe Bocquier).

Trois associations à la manœuvre

La réalisation de ce beau projet a été rendue possible grâce à la mobilisation commune de trois associations. Le Grand Voilier École qui organise des séjours en mer à bord du Français, au profit de tous les jeunes et dont le slogan est "la mer en partage, la mer pour tous". L’association rouennaise « Les Amariniers » qui à travers la réalisation de campagnes de récupération de dons auprès de restaurateurs et de mécènes locaux, la tenue d’une Rando-gourmande et d’évènements à bord du Français, ont permis de rendre possible ce transit. Et enfin, bien sûr l’association « Vie et Espoir » et tout ce qu’elle fait en direction des enfants malades et de leur famille.

Vie et Espoir est une association de la Seine maritime et de l’Eure qui aider les enfants atteints de leucémie ou de tumeur cancéreuse ainsi que leur famille. Créée en 1986 au sein d’un pavillon de pédiatrie du CHU de Rouen, l’association Vie et Espoir intervient dans les domaines de la vie quotidienne des enfants à l’hôpital, l’aide matérielle aux parents, les équipements hospitaliers, le soutien à la recherche locale et la participation des jeunes malades à des activités extérieures.

Du correspondant GVE à bord, Philippe Bocquier

Ce qu’ils en ont pensé...

Elise, 23 ans : " Je suis déconnectée et j’avais beaucoup d’appréhensions parce que j’avais peur d’avoir le mal de mer. On était pas loin mais franchement c’est passé et là c’est l’éclate totale et j’adore. Franchement si je peux le refaire plusieurs fois dans ma vie, je reviens sur Le Français vo...lon…tiers !  ».

Adrien, 15 ans : «  Je suis voyageur sur le bateau trois mâts Le Français depuis deux jours. On aide l’équipage à monter les voiles pour pousser le bateau au gré du vent. On aide aussi forcément pour les tâches ménagères. Philippe nous explique les facteurs pour aller en mer en fonction du temps, du vent et il nous montre aussi comment on pourrait récupérer des informations sur nos ancêtres pour faire notre arbre généalogique. Voilà !  »